Il suo nome deriva dalla presenza di una grande icona religiosa dove anticamente si posizionavano i briganti per aggredire i viandanti che dallaconsolare Valeria si portavano verso Riposto.
Nel 700 i frati cappuccini provenienti da Acireale, si stabilirono ad Altarello in un piccolo ospizio; nell'800, nonostante l'opposizione dell'arciprete di Giarre, don Salvatore Fiamingo, che considerava la zona solitaria e pericolosa, i frati costruirono una piccola cappella, ad uso dei contadini locali. In seguito venne costruita l'attuale chiesa.
La moderna chiesa in stile neoclassico venne aperta al culto nel 1889, e dedicata a Maria Santissima di Porto Salvo, oggi patrona della frazione. Nel1945 la chiesa venne elevata a parrocchia.
Al suo interno è custodita l’antica immagine della Vergine scolpita nell’ardesia.
